陳若雲並不想立刻就和宋景寧成婚。

　　畢竟沒有接觸過，對他的觀感都是靠聽說，靠想象。

　　她說道：「宋公子，給我們彼此一年的時間，我當你的護衛親信，相互了解，若我們合得來，便成婚，若合不來，我會離開。
」

　　說完，她又加了一句。

　　「在這一年之內，我和宋公子隻是上下級的關係，若我們遇到心儀之人，可自行婚嫁。
」

　　陳若雲的要求不過分，甚至通情達理。

　　宋景寧點了點頭，「我沒意見，但讓陳姑娘當我的護衛，太委屈你了。
」

　　「不委屈，就當是替我爹娘贖罪了，而且護衛乾的活可比少將軍輕鬆多了，宋公子肯定會給我俸祿，對吧？
」

　　一想到爹娘用肌膚之親來算計宋景寧，她就很愧疚。

　　宋景寧雖然生氣陳奎夫妻的處心積慮，但也沒有多生氣。

　　畢竟他不想做的事，沒人能逼得了他。

　　他笑著道：「護衛的月銀是多少，我便給陳姑娘多少。
」

　　「那就這麼說定了，我明日就來當值。
」

　　陳若雲不可能一直住在祁家，打算今天就在刺史府附近租一個宅子。

　　宋景寧見陳若雲要離開，連忙叫住她。

　　「陳姑娘，我明日得啟程去巡視天山郡的各縣鎮，你若想一起去，就收拾好行李，明日辰時在城門口會合。
」

　　「好，明日見。
」

　　此時，廚房的晚膳快做好了。

　　宋景寧留陳若雲吃晚飯，卻被她拒絕。

　　「我娘明日要回臨州城了，我想多陪陪她，接下來的一年，我們一起吃飯的時間會很多。
」

　　說完，她就離開了刺史府。

　　宋景寧去寧初院叫葉初棠用晚膳。

　　葉初棠正躺在貴妃榻上看祁宴舟給她搜羅來的醫書。

　　聽到腳步聲，她連忙將書放進空間，擺弄矮幾上的棋盤。

　　宋景寧看到後，問道：「初兒，要不要來一局？
」

　　「行啊，好久沒領教兄長的棋藝了。
」

　　「你棋藝精湛，解了吟詩樓的好幾副殘局，可得讓著我點。
」

　　「兄長可別妄自菲薄，你解的殘局可比我多。
」

　　兩兄妹嘴上相互恭維，手下卻毫不含糊，落在棋盤上的棋子暗流洶湧。

　　一局棋，下了將近兩刻鐘，以葉初棠勝一子結束。

　　宋景寧雖然輸了，卻十分高興。

　　他一邊將棋子放入棋盒，一邊說道：「棋逢對手，果然暢快。
」

　　葉初棠也幫著撿棋子，「以後得空，我們再切磋。
」

　　「好，走吧，飯菜快要涼了。
」

　　去膳房的路上，宋景寧主動將和陳若雲的一年之約說了。

　　他原本不打算說的，對陳若雲的名聲不太好。

　　但陳若雲突然成了他的護衛，總得給葉初棠一個合理的解釋。

　　他思來想去，說了實話。

　　當然，醉香坊發生的事，他沒有提及。

　　隻說陳若雲對他有意，而他也不反感，便相互了解看看。

　　葉初棠很清楚，事情絕不像宋景寧說得這麼簡單，但她沒有多問。

　　感情的事，冷暖自知，別人無權插手。

　　「兄長，婚姻大事莫將就，一定要自己喜歡，對方也願意。
」

　　宋景寧摸了摸葉初棠的發頂。

　　「放心，在婚姻大事上，我不會委屈自己。
」

　　吃完飯，葉初棠向宋景寧告別。

　　「兄長，明早我就不送你了，一路平安。
」

　　「早晨天氣涼，不用你送，等兄長回來，就去看你和安安樂樂。
」

　　「好，接下來可能會有倒春寒，多注意天氣。
」

　　葉初棠叮囑了幾句後，坐馬車回祁家。

　　到祁府時，天色已經暗了下來。

　　掛著的燈籠，隨風搖曳。

　　祁家人已經吃過晚飯，各自回了院子。

　　葉初棠回到棠舟院，陪安安和樂樂玩了一會。

　　見他們困了，去書房找祁宴舟。

　　「阿舟，那葯你給老祖宗吃了嗎？
」

　　祁宴舟沖葉初棠點了點頭。

　　「老祖宗已經將葯服了，你想做什麼，現在就可以去做。
」

　　葉初棠笑笑，「不著急。
」

　　說完，她走到祁宴舟的身後，抱住他的脖子，在他耳邊吐氣如蘭。

　　「忙完了嗎？
」

　　祁宴舟呼吸一滯，立刻合上還沒看完的書信。

　　他剛要起身，葉初棠就坐在了他的腿上，擡手揮開桌案上的文書和信件。

　　「試一試這裡。
」

　　說完，她仰頭吻上了祁宴舟的薄唇。

　　祁宴舟還沒反應過來，葉初棠就坐在了桌案上，一手勾住他的脖頸，一手靈活地往他懷裡伸。

　　「阿棠，這桌案太硬了，要不……」

　　葉初棠將他商量的話堵住，「那你在下面吧。
」

　　話音剛落，兩人就位置互換。

　　「今夜讓我來。
」

　　雖然累了點，但體驗感不同呀。

　　祁宴舟倒不在意上下，就是被葉初棠盯著，有些不自在。

　　他擡手揮滅油燈，書房內熱浪翻滾。

　　***

　　次日。

　　葉初棠還沒醒，葉靖川死在監牢的消息就傳到了祁府。

　　祁宴舟想著她並不在乎葉靖川的死活，就沒有打擾她休息。

　　吃過早飯，他才提及此事。

　　「阿棠，葉靖川死了，死不瞑目，被獄卒扔去了亂葬崗。
」

　　葉靖川的死，葉初棠早有預料。

　　她漫不經心地說道：「他早就該死了，從此葉家再無一人，挺好。
」

　　說完，她岔開了話題。

　　「你兄長的婚期快到了，需不需要我們幫忙？
」

　　「不用，你忙自己的事就好。
」

　　「好，如果需要幫忙，一定要開口明說，我先出門了。
」

　　葉初棠從臨州城回來後，上午會陪安安和樂樂玩一會，然後出門去各鋪子轉一圈，下午去書院教醫術。

　　每天都很忙，但很充實。

　　今日她之所以要早出門，是想去水泥廠看看，能否將產量提高。

　　馬上就開春了。

　　一旦泥土化凍，就可以挖河開渠。

　　河道寬又深，就算水往周圍和地下滲漏也沒什麼大不了的

　　可渠就不一樣了，窄且淺。

　　加上北邊基本都是沙土，從河裡引水到田地，水會流失得很嚴重。

　　所以得用水泥封住渠的兩邊和底部，防止滲漏。

　　隻要水的問題解決了，不管是種糧食，還是種經濟作物或果樹，都沒有任何問題。

　　葉初棠到水泥廠的時候，工人幹得熱火朝天。

　　畢竟她給的工價可以，而且十天一發，從不拖欠。

　　其實想要提高水泥的產量，隻需要滿足兩個條件即可。

　　人工和原料。

　　人工倒是好找。

　　如今外患已經解除，可以找陳家軍和駐軍來當工人。

　　但原料會麻煩一些。

　　石灰石不難找，但開採和運輸是大問題。

　　如今製作水泥所需的石灰石，都是葉初棠用土系異能挪來的。

　　不僅費功德值，運來的數量也有限。

　　於是，她去了一趟知州府，查看天山郡的地形地貌圖。

　　這個地圖很精細，州郡縣鎮，戈壁高山，水源田地，都畫得很清楚。

　　當然，各個地方盛產什麼，也標註得很清楚。

　　鹽湖、鐵礦、銅礦等等，也有標註。

　　葉初棠最想看的石灰礦石，也有幾處標註。

　　她讓衙役找來紙筆，很快就繪製好了運輸路線，以及運輸方法。

　　忙完後，她去巡視鋪子。

　　臨近午時，她去了天下樓，進了孫楚的專屬雅間。

　　孫楚不在。

　　他早上得去給祁宴舟練兵，午時過後才回來。

　　葉初棠點了一桌菜，等了約莫兩刻鐘，他才急匆匆而來。

　　「你來找我，怎麼不提前打招呼？
」

　　好讓他偷一天懶，不去練兵啊。

　　每天早起，真是要了他的半條老命。

　　葉初棠看著嗓音略顯沙啞的孫楚，給他倒了杯涼茶。

　　「讓你上半天班就哼唧唧，要不改成一天？
」

　　孫楚連忙收回去拿杯子的手，嘖嘖兩聲。

　　「無良的黑心老闆！
」

　　打趣完，他端起涼茶喝了，又問：「你向來無事不登三寶殿，來找我有什麼事？
」

　　說這話的時候，他湊近葉初棠，一臉財迷樣。

　　葉初棠將他的腦袋推開，說道：「如你所想，賺錢的好事。
」

　　「快說快說。
」

　　「不著急，邊吃邊聊。
」

　　「行，我最煩古人的就是食不言寢不語，喝酒吃飯聊天，才有意思嘛。
」

　　菜很快上桌，兩人邊吃邊聊。

　　葉初棠將增加水泥制產量的事說了。

　　「水泥的用途太廣了，築城牆、挖水渠、修路等等，都用得上，必須增加產量。
」

　　孫楚聽完，興緻缺缺。

　　「你說的這些都是民生之事，銀子誰給？
」

　　狗皇帝是不可能給的。

　　讓州郡的官府負擔這筆費用，更是不可能。

　　因為免稅三年，官府沒有收入來源，庫房都是空的。

　　葉初棠早就想好了要如何賺銀子。

　　「你知道電力局和施工方是怎麼合作共贏的嗎？
」

　　孫楚當然聽說過，點了點頭。

　　施工方免費給電力局修建電力設施，事後用兩種方式來盈利。

　　第一種，在一定年限內，電力設施賺的所有電費都歸施工方所有。

　　回本快，但盈利少。

　　第二種，工程方會長期收取小比例的電費。

　　回本慢，但盈利多。

　　兩種方式各有利弊，由施工方做取捨。

　　孫楚喝了一口最愛的桃花釀，說道：「你這方法雖好，但百姓不是施工方，你要怎麼賺錢？
」

　　葉初棠吃了兩口菜後，回答：「和現代高速一樣，走我修的路，就交路費，修水渠的費用，若是需要用水，就用糧食收成的比例來抵，至於修城牆，用以後的稅收來抵扣就行。
」

　　「你這想法倒是可以，就看能不能實施了，畢竟領了你的種子，也得給一部分收成，百姓忙活半天，落在手裡的卻沒多少，心裡肯定不平衡。
」

　　「心裡不平衡？
很簡單，那就什麼也別要，自己折騰，這天底下可沒有既要又要的好事！
」

　　葉初棠打算用軍隊來管理糧食和水源，百姓就算心裡有小九九，也不敢做什麼。

　　她將畫好的石灰石運輸圖拿給孫楚看。

　　「開採和運輸不用你負責，你隻需找好場地，多建幾個水泥廠就好。
」

　　說完，她拿出了五千兩的銀票。

　　「若是」

　　孫楚沒有收，「初始資金我來出，以後的利潤分成你讓我五個點，怎麼樣？
」

　　葉初棠知道孫楚幫了她很多，大方道：「讓你十個點，我六你四。
」

　　「真的假的？
突然對我這麼好，不會是在放長線釣大魚吧？
」

　　「那你這條魚，要咬鉤嗎？
」

　　「有利可圖，當然咬！
」

　　葉初棠收回銀票，拿出解藥遞給孫楚。

　　「這是解藥，吃完你就不用受制於我了。
」

　　孫楚狐疑地看著葉初棠手中的黑色藥丸，問道：「我不是還沒積到十分嗎？
」

　　要是他沒記錯的話，還差兩分。

　　「我們已經是深度合作，就算你還差兩分，我也不怕對你提要求的時候，你不答應。
」

　　「若我耍賴不答應呢？
」

　　「給你下毒不是什麼難事，保證讓你生不如死。
」

　　孫楚扯了扯唇角，「你贏了。
」

　　說完，他拿過解藥服下。

　　***

　　時間一晃而過，眨眼就到了祁書硯成婚的前一晚。

　　老祖宗的身體一直不見好，纏綿病榻。

　　而且心口又悶又疼，夜不能寐。

　　葉初棠來見老祖宗時，她正躺在床榻上，哎喲喲地叫喚。

　　「疼嗎？
疼就對了。
」

　　這話一出，老祖宗便知道葉初棠對她做了什麼。

　　她讓秋華扶她起身，怒視葉初棠。

　　「你剛才的話是什麼意思？
」

　　葉初棠搬了把圓凳放在床榻邊，皮笑肉不笑地看著老祖宗。

　　「我給你下毒了，今晚就是毒發的日子。
」

　　老祖宗：「……」

　　「你瘋了！
你個不孝孫媳，就不怕遭天譴嗎？
」

　　「你個老不死的，一次次算計大房，想要害人性命，都沒被雷劈死，我怕什麼？
別說隻是給你下毒，就算把你殺了，我也是在替天行道！
」

　　「你……你……」

　　老祖宗氣急敗壞，罵人的話還沒說出口，就被心絞痛折磨得差點暈過去。

　　秋華連忙跪下，朝著葉初棠磕頭。

　　「夫人，老祖宗之前的確做了錯事，但她已經受到了懲罰。
為了給小少爺和小小姐送百日宴的賀禮，老祖宗和二房都鬧翻了。
老祖宗年歲已高，又生了重病，求求您不要再折磨老祖宗了，給她一條生路。
」

　　老祖宗是她的依靠和倚仗，絕對不能出事！

　　葉初棠看著不停磕頭的秋華，冷笑一聲。

　　「我可以給老祖宗一條生路，但你得替她死，願意嗎？
」